গুরুজনেরা বলেন ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিতে। তারপর ইতিহাস বইটি কেটে-ছেঁটে এমন এক পর্যায়ে আনা হয় যেখান থেকে গুরুজনেরা যা শিক্ষা দিতে চান সেইটুকুই শুধু পাওয়া যায়। খুব বেশি ইতিহাস বই নেই যাকে আমরা ডালরিম্পল সাহেবের মত 'হিস্ট্রি অব অ্যাডমোনিশান' বলতে পারি।
তো, ইতিহাস আমাদের কী শিক্ষা দেয়? প্রথম শিক্ষা মনে হয় নেড়া অসীম সংখ্যকবার বেলতলায় যায়। তবে ইতিহাস যা আসলে কিছু পাদটীকাসহ একটি খুনের ফর্দ, তার সবচেয়ে গভীর শিক্ষাটি বোধহয় টিপু সুলতানের পরাজয়ের যুদ্ধের এই অফিসার থেকে পাওয়া যায়:
James Kirkpatrick, who was in the second column, had gazed across the river and seen Tipu’s magnificent Mughal-style garden palace, ‘Lall Baug, in all its glory’, the day before: ‘Alas!’ he wrote to his father, ‘it fell sacrifice to the emergencies of war.’ The palace was made a hospital for the wounded and the beautiful garden ‘toppled to supply materials for the siege. Whole avenues of tall and majestic cypresses were in an instant laid low, nor was the orange, apple, sandal tree or even the fragrant bowers of rose and jasmine spared in this indiscriminate ruin. You might have seen in our batteries fascines of rose bushes, bound with jasmine and picketed with pickets of sandal wood. The very pioneers themselves became scented …’
আজকের দিনে দাঁড়িয়ে তাই স্বচ্ছল, প্রাচুর্যের বাংলা তাই অদ্ভুত আষাঢ়ে গল্পের মত সময়। অথচ, মুঘলদের আমলে সবচেয়ে বেশি কর দিত এই বাংলা-ই।
এ গেলো আমার আজীবন যত ইতিহাস পাঠ করা, তার সাধারণ শিক্ষার কথা। এবার বইয়ের কথায় আসি। বইটির বিষয়বস্তু ইস্ট ইন্ডিয়া কাম্পানি। কাম্পানি এইদেশে এসেছিল ব্যবসা করতে, তারপর জড়িয়ে গেলো কলোনিয়ালিজমে। মাঝখানে বার কয়েক দেউলিয়া হওয়া, সরকারি সাহায্য এবং পরে অধিগ্রহণ, অর্থাৎ কর্পোরেট বাণিজ্যের সকলকিছু কাম্পানির ভাগ্যে জুটেছে। মাঝখানে অনেকে ধনী হয়েছেন, হাউজ অব লর্ডসে সীট কিনেছেন। বেচারা হেস্টিংস্ তুলনামূলক ভালো মানুষ হয়েও ইমপীচড্ হয়েছেন। আরে শেষে কোম্পানি বন্ধ হলো এই ভাবে:
The East India Company limped on in its amputated form for another fifteen years when its charter expired, finally quietly shutting down in 1874, ‘with less fanfare,’ noted one commentator, ‘than a regional railway bankruptcy’.
Its brand name is now owned by two brothers from Kerala who use it to sell ‘condiments and fine foods’ from a showroom in London’s West End.
আরেকটা জিনিস লক্ষণীয়, ন্যাশনালিজম কখনোই আমাদের, অন্তত, বাংলার জনগণের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এসব ছিল রাজা-নবাবদের বিষয়। মডার্ন ভারতবর্ষের স্বাধীনতার আন্দোলনের আগে যত ন্যাশনালিস্ট হিরো দাঁড় করানো হয় আপামর বাঙালির ন্যাশনালিস্ট চেতনার প্রতিভূ হিসেবে (যেমন, সিরাজ-উদ-দৌলা) তা নিয়ে আমার বরাবরই স্কেপটিজম ছিল।
শেষমেশ, বৃটেনে বারংবার কাম্পানির রাশ টেনে ধরার চেষ্টা, বিচার, ও তদন্তের যে ইতিহাস পাওয়া যায় তা আমার মত প্রশংসার দাবি রাখে। বর্তমানের সাম্রাজ্যবাদের এই চক্ষুলজ্জাও অবশিষ্ট নেই বোধহয়।
The story of how the East India Company took over large swaths of Asia, and the devastating results of the corporation running a country. In August 1765, the East India Company defeated the young Mughal emperor and set up, in his place, a government run by English traders who collected taxes through means of a private army. The creation of this new government marked the moment that the East India Company ceased to be a conventional company and became something much more unusual: an international corporation transformed into an aggressive colonial power. Over the course of the next 47 years, the company’s reach grew until almost all of India south of Delhi was effectively ruled from a boardroom in the city of London. The Anarchy tells one of history’s most remarkable stories: how the Mughal Empire—which dominated world trade and manufacturing and possessed almost unlimited resources—fell apart and was replaced by a multinational corporation based thousands of miles overseas, and answerable to shareholders, most of whom had never even seen India and no idea about the country whose wealth was providing their dividends. Using previously untapped sources, Dalrymple tells the story of the East India Company as it has never been told before and provides a portrait of the devastating results from the abuse of corporate power. Bronze Medal in the 2020 Arthur Ross Book Award